O Juventude arrancou o 1×1 nos acréscimos, neste sábado, 31 de janeiro, na Arena. O gol saiu no fim em um lance que puniu um Grêmio alternativo, que vencia por 1×0 até então com golaço de Monsalve. O empate não tirou a liderança do Grupo B e o Tricolor fechou a fase com 10 pontos, encarando o Novo Hamburgo nas quartas, em jogo único, na Arena.
A escolha por rodar o elenco foi evidente e o técnico português Luís Castro preservou peças e mexeu no intervalo. A ideia era chegar inteiro ao mata-mata. O roteiro foi competitivo. O time criou pouco no início. Depois, cresceu com as entradas do segundo tempo.
O jogo também teve tensão cedo. Uma confusão estourou aos 6 do segundo tempo. Arthur e Gabriel Pinheiro foram expulsos. O duelo virou 10 contra 10. Ainda assim, o Grêmio achou o caminho do gol. A jogada foi individual e decisiva. Aos 40, Miguel Monsalve recebeu na entrada da área, limpou a marcação e acertou o ângulo. O chute mudou o clima na Arena.
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Grêmio sente o golpe no fim, e Juventude confirma força no Gauchão
O empate veio como um balde de água fria. Aos 53, o Juventude acelerou um escanteio curto. A bola ficou com Juan Christian. Ele puxou para o pé direito e finalizou forte. Foi o segundo gol dele em jogos seguidos pelo clube. Foi também um recado para o mata-mata.
A história do atacante ajuda a entender o impacto imediato. Juan Christian chegou com expectativa alta. O clube buscou velocidade e chegada na área. A contratação foi anunciada no começo de janeiro. O vínculo foi assinado até 2027. A mensagem do Juventude já apontava o perfil do reforço. O detalhe agora é a resposta em campo, em poucos jogos.
O 1×1 também fechou o desenho das quartas. O Inter terminou em primeiro no Grupo A e pega o São Luís. O Juventude encara o São José. Do outro lado, o Grêmio recebe o Novo Hamburgo. E Caxias enfrenta o Ypiranga. Na parte baixa, Avenida e Guarany de Bagé entraram no quadrangular. O mesmo vale para Monsoon e Inter de Santa Maria.
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