O técnico Alexander “Cacique” Medina, que teve uma passagem pelo Inter em 2022, protagonizou uma das grandes surpresas da Copa Conmebol Libertadores de 2026. Na noite desta quinta-feira (22), o uruguaio comandou o Estudiantes na classificação sobre o Flamengo, em pleno Maracanã, garantindo uma vaga na final da competição continental. Após empate por 0x0 no tempo normal, a equipe argentina venceu por 3×2 nos pênaltis e eliminou o atual campeão da América.
A classificação ganhou contornos ainda mais dramáticos porque o Estudiantes precisou jogar praticamente todo o segundo tempo com um atleta a menos. Aos quatro minutos da etapa final, Baltasar Rodríguez recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso. Mesmo em superioridade numérica, o Flamengo, comandado por Leonardo Jardim, não conseguiu superar a organização defensiva da equipe de Medina.
Nos pênaltis, Fernando Muslera foi o protagonista. O goleiro uruguaio defendeu três cobranças, executadas por Jorginho, Lucas Paquetá e Bruno Henrique, assegurando a classificação argentina. O resultado confirmou a eliminação do Flamengo depois de dois empates sem gols, já que a partida de ida, disputada em La Plata, também havia terminado em 0x0.
Cacique Medina volta a ganhar destaque após passagem pelo Inter
O feito tem uma ligação direta com o futebol gaúcho. Contratado pelo Inter para comandar a equipe no início de 2022, Alexander Medina teve uma passagem curta pelo Beira-Rio. O treinador uruguaio acabou demitido em abril daquele ano, depois de um empate por 1×1 com o Guaireña, do Paraguai, pela Copa Sul-Americana.
Na ocasião, a direção colorada decidiu interromper o trabalho diante dos resultados apresentados no começo da temporada. O Zona Mista acompanhou a saída do treinador e mostrou os nomes avaliados pelo Inter para substituir Cacique Medina.
Apesar da demissão, Medina recebeu manifestações de reconhecimento de integrantes do elenco colorado. Após a vitória por 2×1 sobre o Fortaleza, na primeira partida sem o uruguaio, D’Alessandro, Alexandre Alemão e o então interino Cauan de Almeida comentaram o trabalho realizado pela comissão técnica anterior. Cauan, por exemplo, valorizou a preparação física e a intensidade desenvolvidas naquele período.
Quatro anos depois daquela experiência em Porto Alegre, Medina alcança a decisão da principal competição de clubes da América do Sul. Antes de eliminar o Flamengo, seu Estudiantes também havia superado o Corinthians nas quartas de final, vencendo por 1×0 em São Paulo e empatando sem gols na Argentina.
Estudiantes de Medina enfrentará o Palmeiras na final da Conmebol Libertadores
O próximo adversário do treinador será o Palmeiras, que eliminou o Fluminense na outra semifinal. A decisão está marcada para 28 de novembro, no Estádio Centenário, em Montevidéu, no Uruguai.
O Estudiantes retorna à final da Conmebol Libertadores pela primeira vez desde 2009, ano de sua última conquista continental. O clube argentino também foi campeão em 1968, 1969 e 1970 e agora tentará alcançar o quinto título de sua história.
Para Medina, a classificação representa o maior resultado de sua trajetória à frente do Estudiantes na atual temporada. Depois de uma passagem sem continuidade pelo Inter, o treinador terá a oportunidade de disputar o título mais importante do futebol sul-americano.
