A eliminação diante do Bolívar não representa um fracasso isolado na trajetória recente do Grêmio. Com a derrota por 1×0 na Arena, o clube chegou à quinta queda consecutiva em confrontos eliminatórios organizados pela Conmebol e ampliou um jejum iniciado ainda em 2021.
O Tricolor não supera um mata-mata continental desde a segunda fase preliminar da Conmebol Libertadores daquele ano, quando goleou o Ayacucho por 6×1 em Porto Alegre e voltou a vencer os peruanos por 2×1 fora de casa. Desde então, enfrentou cinco adversários e acabou eliminado por todos.
A sequência negativa atravessa diferentes treinadores, diretorias e elencos. Independiente del Valle, LDU, Fluminense, Alianza Lima e Bolívar conseguiram interromper as campanhas gremistas, mostrando que a dificuldade em decisões internacionais passou a ter caráter estrutural.
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Independiente del Valle iniciou a sequência em 2021
A primeira eliminação ocorreu na terceira fase preliminar da Conmebol Libertadores de 2021. Depois de superar o Ayacucho, o Grêmio encontrou o Independiente del Valle e perdeu os dois confrontos pelo mesmo placar de 2×1.
A partida de ida foi realizada no Paraguai porque o Equador enfrentava restrições sanitárias naquele período. O Tricolor chegou a sair na frente, mas sofreu a virada. Na Arena, o roteiro se repetiu, com nova derrota por 2×1 e despedida antes da fase de grupos.
A queda obrigou o clube a disputar a Copa Sul-Americana. Mesmo com a decepção na Conmebol Libertadores, o Grêmio realizou uma campanha quase perfeita na primeira fase do torneio secundário e avançou com a melhor pontuação geral.
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O desempenho, entretanto, não foi suficiente para encerrar o problema nos mata-matas. A equipe acabaria eliminada novamente poucos meses depois, desta vez diante da LDU.
LDU virou confronto dentro da Arena
Nas oitavas de final da Sul-Americana de 2021, o Grêmio venceu a LDU por 1×0 em Quito e voltou ao Brasil com uma vantagem importante. O cenário parecia favorável, especialmente porque a decisão seria disputada na Arena.
O time equatoriano, porém, venceu a volta por 2×1 e avançou pelo antigo critério do gol marcado fora de casa. A derrota causou surpresa porque o Tricolor havia obtido o melhor desempenho de toda a fase de grupos da competição.
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Essa foi a última participação continental do Grêmio antes do rebaixamento no Campeonato Brasileiro. Em 2022 e 2023, o clube não disputou Conmebol Libertadores ou Sul-Americana, voltando ao cenário internacional apenas em 2024.
Quando retornou, encontrou outro adversário brasileiro e viveu uma eliminação especialmente dolorosa nos pênaltis.
Fluminense venceu disputa equilibrada na Conmebol Libertadores
Vice-campeão brasileiro em 2023, o Grêmio retornou à Conmebol Libertadores no ano seguinte. Mesmo afetado pelas enchentes no Rio Grande do Sul e obrigado a jogar longe da Arena durante parte da campanha, conseguiu avançar às oitavas de final.
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O adversário foi o Fluminense, então campeão continental. Na partida de ida, realizada no Couto Pereira, em Curitiba, o Grêmio venceu por 2×1 e abriu vantagem para o confronto decisivo no Maracanã.
O clube carioca devolveu o mesmo placar no Rio de Janeiro e levou a definição para os pênaltis. O Fluminense venceu a disputa por 4×2, encerrando mais uma participação gremista em competição internacional.
A queda foi diferente das anteriores pelo equilíbrio da eliminatória e pelas dificuldades enfrentadas pelo clube durante a temporada. Ainda assim, representou a terceira eliminação continental consecutiva desde a classificação contra o Ayacucho.
Alianza Lima aumentou pressão em 2025
O Grêmio voltou a disputar a Sul-Americana em 2025, mas terminou em segundo lugar no grupo e precisou participar dos playoffs contra o Alianza Lima. O confronto colocou frente a frente duas equipes que ainda tentavam encontrar estabilidade na temporada.
No primeiro jogo, disputado no Peru, o Alianza venceu por 2×0 e construiu uma vantagem expressiva. O Grêmio voltou à Arena precisando realizar uma grande recuperação, mas ficou apenas no empate por 1×1.
A eliminação nos playoffs impediu o time de alcançar as oitavas de final. A frustração aumentou porque a decisão ocorreu em casa e porque o clube não conseguiu apresentar uma reação compatível com a necessidade do confronto.
A queda diante dos peruanos também abriu um precedente incômodo. Um ano depois, o Tricolor voltaria à mesma fase da Sul-Americana e encontraria novamente um adversário teoricamente acessível.
Bolívar vence os dois jogos e completa quinta eliminação
Em 2026, o Grêmio terminou outra vez na segunda posição do grupo da Sul-Americana e foi encaminhado aos playoffs. O adversário sorteado foi o Bolívar, que teria a vantagem de disputar o primeiro jogo na altitude de La Paz.
Os bolivianos venceram a ida por 3×2, mas o resultado manteve a disputa aberta. Dentro da Arena, uma vitória por um gol levaria a decisão aos pênaltis, enquanto dois gols de diferença garantiriam a classificação gremista.
