Com o Inter de olho, mas aguardando para estrear na fase de grupos apenas em abril, a Copa Libertadores da América, um dos torneios de futebol mais prestigiados do continente, começa a agitar os campos brasileiros já nesta semana, com a fase pré-classificatória. Os brasileiros Bahia e Corinthians representam o país nesta etapa inicial da competição.
Treinado por Rogério Ceni, o Bahia enfrentará o The Strongest na altitude da Bolívia, às 21h30 desta terça-feira. O jogo de volta será na próxima terça, no mesmo horário, em Salvador. Já o Corinthians, comandado por Ramón Diaz, viajará para a Venezuela para enfrentar o Universidad Central, também às 21h30, nesta quarta-feira. A partida de volta ocorrerá no dia 26 de fevereiro, no mesmo horário, em São Paulo.
Ambos os times têm pela frente não apenas essa fase, mas também um outro mata-mata antes de alcançarem a tão cobiçada fase de grupos. Caso o Bahia supere o The Strongest, enfrentará o vencedor do duelo entre Nublense, do Chile, e Boston River, do Uruguai. Por sua vez, o Corinthians, se passar, aguardará o vencedor entre El Nacional e Barcelona de Guayaquil, ambos do Equador.
Situação do Inter nesta Libertadores
O Internacional (Inter), por sua vez, já tem lugar garantido na fase de grupos, porém não será cabeça de chave nesta edição da Libertadores. Isso significa que o clube poderá enfrentar uma das potências do futebol sul-americano, como River Plate, Racing, Peñarol ou Nacional. O sorteio oficial dos grupos será realizado no dia 17 de março, no Paraguai, em uma cerimônia organizada pela Conmebol.
Nos últimos anos, o sorteio da Libertadores tem sido cuidadosamente elaborado para evitar confrontos entre clubes do mesmo país, exceto no caso dos times que vêm da fase classificatória, como Bahia e Corinthians. Essa política visa garantir uma maior diversidade de confrontos e aumentar o nível de competitividade do torneio.
A última participação do Inter na Libertadores ocorreu em 2023, quando a equipe chegou às semifinais, mas foi derrotada pelo Fluminense. A expectativa é que a equipe gaúcha consiga um desempenho ainda melhor nesta edição, buscando o tão sonhado título continental.
Além do aspecto esportivo, a Libertadores também representa uma importante vitrine financeira e de visibilidade para os clubes envolvidos. As transmissões dos jogos para diversos países e a presença de olheiros internacionais fazem com que o torneio seja uma plataforma de destaque para jogadores que buscam se projetar no cenário mundial.
O Internacional participou da Libertadores 16 vezes até o momento. A primeira participação foi em 1976, e a mais recente foi em 2023. Durante essas edições, o clube gaúcho teve desempenhos variados, incluindo a conquista do título em 2006 e uma semifinal em 2023.
Portanto, a fase pré-classificatória da Libertadores não só dá início à jornada dos clubes brasileiros em busca do título, mas também proporciona momentos de tensão e emoção para os torcedores, que acompanham cada lance com fervor e esperança. A competição promete ser intensa e cheia de surpresas, consolidando mais uma vez sua posição de destaque no calendário futebolístico sul-americano.
