O Paraguai protagonizou uma das primeiras grandes surpresas do mata-mata da Copa do Mundo. Nesta segunda-feira, a seleção sul-americana eliminou a Alemanha nos pênaltis, após empate por 1×1. A disputa terminou em 4×3 para os paraguaios, que avançaram às oitavas de final. O confronto teve participação direta de Fabián Balbuena, zagueiro do Grêmio, e Mauricio, do Palmeiras.
Balbuena começou no banco de reservas e entrou somente aos 16 minutos do segundo tempo da prorrogação. A decisão já se encaminhava para as penalidades quando o defensor substituiu Junior Alonso. Depois, o jogador gremista teve nos pés a oportunidade de garantir a classificação. Entretanto, bateu a meia altura e viu Manuel Neuer defender sua cobrança.
O erro não eliminou o Paraguai porque a Alemanha também voltou a desperdiçar. Jonathan Tah mandou sua cobrança sobre o gol. Na sequência, José Canale superou Neuer e confirmou a histórica vitória paraguaia. O goleiro Orlando Gill também teve papel decisivo. Ele defendeu as cobranças de Kai Havertz e Nick Woltemade durante a série.
O ex-Inter e atualmente no Palmeiras, Mauricio viveu uma noite diferente de Balbuena na marca da cal. O meia entrou aos 12 minutos do segundo tempo, no lugar de Julio Enciso. Além de participar da construção ofensiva, cobrou o primeiro pênalti do Paraguai. O atual jogador do Palmeiras deslocou Neuer e abriu o caminho para a classificação.
O ex-colorado já havia marcado na estreia paraguaia nesta Copa. Mauricio fez o único gol do time na derrota por 4×1 para os Estados Unidos. O Zona Mista mostrou como o antigo jogador do Inter aproveitou sua primeira oportunidade no Mundial. Desta vez, ele voltou a assumir responsabilidade em um momento de enorme pressão.
Paraguai resiste, sobrevive ao VAR e faz história contra a Alemanha
A Alemanha teve maior controle territorial durante grande parte do confronto em Boston. Mesmo assim, encontrou dificuldades contra a marcação fechada montada por Gustavo Alfaro. O Paraguai abriu o placar aos 41 minutos do primeiro tempo. Enciso apareceu na área e cabeceou após cruzamento realizado por Matías Galarza.
O empate alemão ocorreu aos oito minutos da etapa final. Florian Wirtz cruzou pelo lado esquerdo, e Havertz desviou de cabeça. A bola morreu no fundo da rede defendida por Gill. Depois disso, a Alemanha aumentou a pressão. O Paraguai baixou suas linhas e passou a apostar principalmente nos contra-ataques.
A partida ganhou ainda mais tensão durante a prorrogação. Tah chegou a marcar o segundo gol alemão após cobrança de escanteio. Entretanto, o árbitro foi chamado pelo VAR para revisar a jogada. A análise apontou uma falta de Waldemar Anton sobre Gill. O gol foi anulado, e o empate permaneceu até o encerramento dos 120 minutos.
Nos pênaltis, Havertz abriu a disputa com uma defesa de Gill. Mauricio colocou o Paraguai em vantagem. Kimmich, Gustavo Gómez, Musiala e Galarza converteram as cobranças seguintes. Woltemade parou novamente no goleiro paraguaio. Sanabria, porém, desperdiçou a primeira oportunidade de encerrar a classificação.
Amiri recolocou a Alemanha na disputa antes da cobrança de Balbuena. O zagueiro do Grêmio poderia fechar a série, mas Neuer caiu no lado correto. A pressão mudou novamente de lado. Tah, porém, isolou sua batida. Canale cobrou com firmeza e colocou o Paraguai entre as 16 melhores seleções do torneio.
A classificação também prolonga a ausência de Balbuena no Grêmio. O elenco tricolor já retomou os trabalhos durante a pausa do calendário brasileiro. Como o Zona Mista noticiou, o defensor permaneceu com a seleção enquanto o grupo voltou ao CT. Agora, ele seguirá fora da preparação gremista durante a campanha paraguaia.
Balbuena chegou ao Grêmio em 2025 com o objetivo declarado de seguir competitivo para disputar a Copa. Mesmo sem ser titular do Paraguai, ganhou minutos no confronto mais importante da campanha. O pênalti perdido quase transformou sua participação em um momento dramático. A reação dos companheiros, porém, preservou a classificação.
Mauricio também carrega uma ligação importante com o futebol gaúcho. O meia defendeu o Inter entre 2020 e 2024. Foram 176 partidas, 25 gols e 25 assistências antes da transferência ao Palmeiras. No começo de 2026, ele obteve a cidadania paraguaia por vínculos familiares. Depois, foi convocado por Gustavo Alfaro para representar o país no Mundial.
O Paraguai havia iniciado a Copa com uma derrota pesada diante dos Estados Unidos. Depois, recuperou-se ao vencer a Turquia por 1×0 e empatar sem gols com a Austrália. A campanha garantiu uma vaga entre os melhores terceiros colocados. No mata-mata, a equipe eliminou uma tetracampeã mundial e alcançou uma das maiores vitórias de sua história.
A eliminação também encerrou uma longa tradição alemã. Foi a primeira derrota do país em uma disputa por pênaltis na história das Copas do Mundo. O Paraguai voltou a avançar dessa maneira após superar o Japão em 2010. Naquela edição, chegou às quartas de final, seu melhor resultado no torneio.
Agora, os paraguaios enfrentarão o vencedor de França x Suécia nas oitavas de final. O confronto será disputado nesta terça-feira e definirá o próximo adversário. Enquanto isso, Balbuena e Mauricio seguem vivos na competição. Os dois jogadores ligados à dupla Gre-Nal participaram diretamente de uma noite histórica em Boston.
